Τα πρώτα υβριδικά αυτοκίνητα στο δρόμο, όπως το Prius και το Civic, ήταν συμπαγή και υπερηφανευόταν για οικονομία καυσίμου. Αλλά για να ευχαριστήσουν τους πελάτες που εξακολουθούν να αγαπούν τα SUV και ανησυχούν για τις υψηλές τιμές φυσικού αερίου, ορισμένες αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν προσφέρει υβριδικά βενζινο-ηλεκτρικά μοντέλα.
Τα υβριδικά SUV διατίθενται σε τρία κύρια μεγέθη: πλήρους μεγέθους, μεσαίου και συμπαγούς. Οι συμπαγείς προσφέρουν τη μεγαλύτερη εξοικονόμηση σε σύγκριση με τους μη υβριδικούς ομολόγους τους.
Τα μοντέλα πλήρους μεγέθους παρέχουν λιγότερο σημαντική εξοικονόμηση, αλλά διατηρούν τις παραμέτρους τους ως προς τη χωρητικότητα, την άνεση και την ευρυχωρία, η οποία για ορισμένους οδηγούς παραμένει ένας θεμελιώδης παράγοντας. Τα μεσαία μοντέλα προσφέρουν ένα συνδυασμό μερικών από τα οφέλη τόσο των μικρών όσο και των μεγάλων SUV.
Υβριδικά SUV πλήρους μεγέθους που προσφέρονται από την General Motors: Cadillac Escalade, GMC Yukon και Chevrolet Tahoe. Όλα λειτουργούν σε ένα υβριδικό σύστημα διπλής λειτουργίας που αναπτύχθηκε από κοινού από την GM, τη BMW και την DaimlerChrysler. Στην πρώτη λειτουργία, το αυτοκίνητο λειτουργεί μόνο με ηλεκτρικό ρεύμα, μόνο με βενζίνη ή με συνδυασμό και των δύο, για οδήγηση στην πόλη.
Ο δεύτερος τρόπος είναι για οδήγηση στον αυτοκινητόδρομο, στην οποία το 6,0-λίτρο V-8 με 332 ίππους κάνει το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας με έναν ηλεκτροκινητήρα. Το σύστημα GM έχει επίσης τη δυνατότητα να απενεργοποιεί τους κυλίνδρους, με τους οποίους οι μισοί κύλινδροι μπορούν να κλείνουν όταν δεν απαιτείται, για παράδειγμα κατά την οδήγηση στην πόλη. Τα υβρίδια GM έχουν επίσης μπαταρία υδριδίου νικελίου-μετάλλου 300 volt.
Η Toyota και η Lexus εξυπηρετούν την αγορά μεσαίου μεγέθους υβριδικού SUV. Το Toyota Highlander συνδυάζει έναν ηλεκτροκινητήρα έως 209 ίππους με έναν βενζινοκινητήρα 3,0 λίτρων. Το πολυτελές τμήμα της Toyota Lexus προσφέρει το RX450h ως υβριδικό μοντέλο μεσαίου μεγέθους. Η Lexus συνδυάζει ένα 3,5-λίτρων V-6 με έναν ηλεκτροκινητήρα που παράγει μαζί 295 ίππους και 30-32 mpg πόλη και 28 αυτοκινητόδρομο mpg.
Ένα από τα πρώτα υβριδικά SUV που έπληξε την αγορά ήταν το συμπαγές Ford Escape Hybrid, το οποίο κυκλοφόρησε το 2004. Αυτό είναι ένα ενδιαφέρον μοντέλο, τόσο από άποψη σχεδιασμού όσο και από άποψη συνδυασμού ιδιοτήτων οικονομίας, ασφάλειας και αξιοπιστίας.
Συνολικά, όταν επιλέγετε το σωστό υβριδικό SUV, σκεφτείτε πόσο θέλετε από το όχημα και πόσο μπορείτε να πληρώσετε. Τα υβρίδια είναι πιο ακριβά από τα αντίστοιχα μη υβριδικά και η εξοικονόμηση αερίου δεν θα είναι αρκετή για να αντισταθμίσει την υψηλότερη τιμή του οχήματος. Ανεξάρτητα, το πλεονέκτημα ενός υβριδίου είναι επίσης ότι μολύνει τον αέρα λιγότερο και θα είναι πάντα καλύτερο όσον αφορά την προστασία του περιβάλλοντος, αν και αυτό δεν θα επηρεάσει το πορτοφόλι σας.
