Ένα μέλλον στο οποίο οι άνθρωποι δεν χρειάζεται πλέον να οδηγούν το δικό τους αυτοκίνητο είναι πολύ κοντά. Η παγκοσμίου φήμης εταιρεία Google έχει δημιουργήσει ένα σύστημα αυτόματου πιλότου που επιτρέπει στο αυτοκίνητο να οδηγεί χωρίς οδηγό. Τα δοκιμαστικά μοντέλα που είναι εξοπλισμένα με αυτόν τον εξοπλισμό έχουν ήδη καλύψει σχεδόν 500 χιλιάδες χιλιόμετρα σε αμερικανικούς δρόμους.
Τον Σεπτέμβριο του 2011, στο Διεθνές Συνέδριο για τα Ευφυή Ρομπότ και Συστήματα, η Google ανακοίνωσε ένα νέο έργο - αυτόματο πιλότο που θα μπορούσε να αλλάξει τον κόσμο. Αυτή η εξέλιξη παρουσιάστηκε από τον μηχανικό της Google Chris Urmson και καθηγητή της επιστήμης υπολογιστών στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ Sebastian Tran.
Το κύριο συστατικό του συστήματος αυτόματου πιλότου είναι ένας ανιχνευτής εύρους φωτός λέιζερ 64 ακτίνων, ο οποίος είναι εγκατεστημένος στην οροφή του αυτοκινήτου και διαβάζει έναν λεπτομερή χάρτη 3D από τη γύρω περιοχή. Μετά από αυτό, η συσκευή συνδυάζει τις πληροφορίες του εύρους εύρεσης με χάρτες υψηλής ακρίβειας του κόσμου και πραγματοποιεί διάφορους μετασχηματισμούς που επιτρέπουν στο αυτοκίνητο να κινείται ελεύθερα στους δρόμους. Κατά την οδήγηση, το drone όχι μόνο δεν συγκρούεται με άλλους χρήστες του δρόμου, αλλά και τηρεί όλους τους κανόνες του δρόμου. Εκτός από τον ανιχνευτή εύρους φωτός λέιζερ, άλλοι αισθητήρες είναι εγκατεστημένοι - κάμερες, σύστημα GPS, ραντάρ, αισθητήρας τροχού που παρακολουθεί την κίνηση και μια αδρανειακή μονάδα μέτρησης.
Δεδομένου ότι η αποτελεσματική λειτουργία των drone της Google εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ακρίβεια του χάρτη της Γης, οι μηχανικοί της εταιρείας φροντίζουν να οδηγήσουν τη δοκιμαστική διαδρομή αρκετές φορές πριν στείλουν το αυτοκίνητο στον αγώνα κηφήνων. Αυτό σας επιτρέπει να συλλέξετε τη μέγιστη ποσότητα πληροφοριών για τη γύρω περιοχή και να βελτιώσετε την απόδοση του οχήματος.
Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτή η συσκευή μπορεί να είναι "επιθετική" στο δρόμο. Για παράδειγμα, όταν άλλα αυτοκίνητα δεν θα αφήσουν το αυτοκινούμενο αυτοκίνητο να περάσει, μπορεί να τρελαθεί προς τα εμπρός για να δείξει τις προθέσεις του. Οι μηχανικοί του έργου καταλαβαίνουν ότι χωρίς τέτοιες αποχρώσεις, το drone είναι απίθανο να μπορεί να οδηγήσει στον σύγχρονο κόσμο.
Μέχρι σήμερα, ορισμένα οχήματα Toyota Prius, στα οποία έχουν εγκατασταθεί τα νέα συστήματα, έχουν ήδη ταξιδέψει περίπου 500 χιλιάδες χιλιόμετρα. Ταυτόχρονα, τα ρομποτικά μηχανήματα δεν είχαν ποτέ ατύχημα. Προβλέπεται ότι σύντομα το Lexus RX 450h θα ενταχθεί στο στόλο των μη επανδρωμένων οχημάτων.
